あの年は３月に入っても寒い日の連続で
雪が多かったなぁって記憶があります。
３/６の日曜日、まだ競馬場にはところどころに降り積もった雪が残っていて
見るからに寒そうな気配がしていました。
でも、そんな寒さの中でもこの馬を一目見ようと多くのファンが競馬場へ詰め掛けていましたね
わずかたった２戦でディープインパクトはその名の通り
強烈な衝撃を私に与えてくれました。
その２戦目の若駒ステークスで、あの衝撃的な走りを見せ付けられて
この馬は３冠どころか、４冠、５冠馬になるだろうという確信さえ抱きましたね
そして当のディープインパクトはクラシックの登竜門である弥生賞に挑んだのであります。
関東に初のお目見え、あのときも私は都内のウインズで
モニター画面に喰らいつくように見ていました。
それまでの２戦とは違い、今回はＧ１ホースのマイネルレコルトや
京成杯の勝ち馬アドマイヤジャパンなどが出走していて
ディープインパクトにとっても初の長距離輸送
そして初の中山コースと初ものづくしがいくつかありました。
そんな期待と不安が入り混じる中でも単勝１.２倍の断然人気！
私も、そんなのはまったく気にもしていなかったなぁって感じでしたね
果たして、どんな競馬を見せてくれて
そして、どんな風に｢勝つ｣のだろうか？
興味はもうその１点だけでした！
予想通りダイワキングコンがハナに立ち、刻んだラップは千Ｍ通過が６２秒１のスローペース。
３コーナー手前からやはり流れが速くはなりましたが
そんな展開にあってもまだディープインパクトの位置取りは後ろの方でした。
一気にペースが上がった勝負所で実に６頭分の外を回り
４コーナー３番手まで進出してきたときのあの大歓声！
そして直線に向くや早々と先頭に並びかけ、残り２００Mで一気の加速するとそのままゴールイン。
なんという瞬発力！
ゴール前では内から伸びたアドマイヤジャパンに多少詰め寄られるところはありましたけど
まだまだ余裕の手ごたえにすら感じられましたね。
それは決して着差だけでは測れない、歴然たる力の違いというのを
再度、見せ付けられた一戦でもありましたね。
競馬をやり始めてからミスターシービー、シンボリルドルフ、ナリタブライアンと
３頭の３冠馬をこの目で目撃してきましたが
このディープインパクトはそれ以上に強い馬ではないかという
その後の楽しみというのをプレゼントしてくれた日でもありました。
この年は、このディープインパクトが総なめにするんじゃないかという心境にまでさせられた
あの時の弥生賞のレースぶりを再度ご覧下さい。
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